Świeże mleko: cenny dostarczyciel wapnia

Składnikami mleka są: woda, laktoza, białko i tłuszcz, a także cenne witaminy i minerały: wapń, magnez i żelazo. Świeże mleko jest dostępne jako mleko sienne, mleko pastwiskowe i mleko alpejskie – jako mleko pełnotłuste (3,5 procent tłuszczu), mleko odtłuszczone (1,5 procent tłuszczu) i mleko chude (maksymalnie 0,5 procent tłuszczu). Mleko surowe zawiera do 5 procent tłuszczu. Najczęściej dostępnym w handlu mlekiem świeżym jest mleko ESL (ESL = Extended-Shelf-Life). Mleko świeże ESL można przechowywać w lodówce do 24 dni. W celu uzyskania tego mleka podgrzewa się je przez maksymalnie trzy sekundy do temperatury 124 do 127 stopni.

Mleko towarzyszy ludzkości od udomowienia krów. Zakłada się, że powszechne w Europie bydło domowe pochodzi z Anatolii i Bliskiego Wschodu. Najpierw hodowano je ze względu na mięso, a później również ze względu na mleko. 

Świeże mleko można wykorzystywać do przyrządzania dań mlecznych i deserów, ale także można je po prostu pić. Ze świeżego mleka wytwarzany jest także jogurt, ser i twarożek. Świeże mleko jest pasteryzowane i jeśli nie jest otwarte, można je przechowywać przez około sześć do dziesięciu dni. Otwarte świeże mleko należy spożyć w ciągu dwóch do trzech dni. Inaczej niż mleko UHT świeże mleko ma krótszy termin trwałości i należy je spożyć w ciągu kilku dni. Powinno się je przechowywać w lodówce.

Produkty mleczne są ważnymi dostarczycielami wapnia. Pół litra 3,5-procentowego mleka zawiera 600 miligramów wapnia i pokrywa połowę dziennego zapotrzebowania młodego człowieka. Ludzie, którzy cierpią na nietolerancję laktozy, ponieważ jej nie trawią, mogą kupować mleko bez laktozy. W takim mleku laktoza została usunięta w procesie obróbki.