Soja: uniwersalna roślina strączkowa

Wzrost soi jest podobny do wzrostu fasoli zwykłej. Z botanicznego punktu widzenia jest to roślina motylkowa z rodziny strączkowych. Roślina wytwarza małe, niepozorne kwiaty o barwie od białej do jasnofioletowej. Z nich rozwijają się długie na kilka centymetrów, delikatnie owłosione strąki soi. Strąki te zawierają do pięciu nasion. Same nasiona soi mają od dwóch do maksymalnie dziesięciu centymetrów długości. Mają okrągły, nerkowaty kształt i są białe lub brązowawe. W stanie nieprzetworzonym mają aromat podobny do orkiszu lub pszenicy. Z kolei mleko sojowe ma intensywnie słodko-kwaśny smak. 

Początków uprawy soi należy szukać w Japonii ponad 3000 lat temu i w Korei około 1500 lat temu. Właśnie wtedy soja była uprawiana przez ludzi po raz pierwszy i przez tysiąclecia rozprzestrzeniała się na całym świecie. Obecnie soja jest uprawiana na ponad sześciu procentach światowych gruntów rolnych. Roślina ta uwielbia ciepły i wilgotny klimat i odpowiednio rozwija się w strefie subtropikalnej i tropikalnej.

Soja stanowi bazę do produkcji różnych produktów spożywczych, takich jak tofu, mleko sojowe itp. Nie nadaje się ona zbytnio do spożycia na surowo. Świeża przypomina groch, który można podawać ugotowany na parze lub w wodzie i jest znany jako edamame. Suszona soja może być przechowywana w ciemnym i suchym miejscu przez wiele miesięcy.

Soja jest bogata w zdrowe tłuszcze i błonnik, a także dostarcza dużej ilości cennych składników mineralnych, więc ogólnie można ją zaliczyć do bardzo zdrowej żywności. Ponadto dojrzała soja jest bogata w proteiny, co sprawia, że produkty sojowe mogą być szczególnie interesujące dla osób budujących masę mięśniową.